Quin tant per cent de zona urbana catalana hi havia l'any 1993? Per respondre amb exactitud aquesta pregunta es pot consultar per Internet, de manera gratuïta, el Mapa de Cobertes del Sòl de Catalunya que s'ha presentat a Barcelona.
Aquesta cartografia digital d'alta resolució representa 21 categories de sòl, com per exemple la superfície urbana, els boscos, matollars o conreus. El mapa s'ha obtingut amb la interpretació i digitalització d'ortofotos de l'any 95 que, a la vegada, s'havien originat de les fotografies aèries de l'Institut Cartogràfic Català.
Xavier Pons, investigador del Centre de Recerca Ecològica i Aplicacions Forestals (CREAF) explica que té un nivell de detall molt elevat: "Pensem que la superfície mínima que es cartografia és només de 500 metres quadrats. Perquè ens entenguem, un quadradet de 22 per 22 metres. Amb aquest nivell de detall passejar-se per tot Catalunya, que són 32.000 quilòmetres quadrats, vol dir una feina de sis persones durant set anys."
El detall del mapa és una eina per valorar l'ocupació del sòl, tant des del punt de vista ecològic com econòmic.
Aquest centre ja treballa en la creació del mapa de l'any 2000, que permetrà estudiar la transformació del sòl durant aquests anys. Per exemple, saber si ha canviat, o no, el 3% de la zona urbana que hi havia l'any 93.